오우무아무아 : 외계탐사선?

안녕하세요~흥미롭고 재미있는 과학의 흥. 재. 과입니다!

 

우주에는 수많은 별들과 행성들이 있고

태양계 너머에는 수많은 천체들이 있습니다.

 

이렇게 태양계 바깥에서 활동하는 천체를 성간 천체라고 하는데요!

 

성간 천체는 한 별의 중력에 얽매이지 않고 공간을 떠돌며

우주의 빈 공간을 떠돌거나 다른 별의 중력에 이끌리기도 하는

무한한 우주를 자유롭게 떠돌아다니는 천체입니다!

 

이러한 성간천체가 2017년 하와이에서 최초로

태양계 내부에서 발견되었다는 사실 알고 계셨나요??

 

오늘은 태양계 최초의 성간천체 "오우무아무아"에 대해 알아보도록 하겠습니다!

 

오우무아무아(Oumuamua)

 

1. 오우무아무아의 발견

2017년 하와이에서 최초로 관측된 오우무아무아의 뜻은 '먼 곳에서 찾아온 메신저'라는 뜻입니다.

하지만 오우무아무아는 처음부터 성간천체로 인식되지는 않았는데요!

 

처음에는 혜성으로 분류되었으나 혜성 주변에 전형적으로 나타나는

먼지와, 가스, 얼음 등으로 된 성운 모양의 물질인 '코마'도 발견되지 않았습니다.

 

또한, 천체의 움직임도 일반적인 포물선 궤도를 따르지 않고 하이퍼볼릭(Hyperbolic Orbit) 궤도를 그렸는데요!

일반적인 소행성들은 타원 궤도를 그리며 계속해서 태양을 중심으로 돌 수 있지만,

오우무아무아의 하이퍼볼릭 궤도는 한 번 항성을 지나치면 다시는 돌아오지 않을 궤도를 그리고 있습니다!

 

이후 천문학자들은 오우무아무아를 성간천체로 인식하게 되었고 이에 관련된 연구가 빠르게 활성화되기 시작했습니다!

 

오우무아무아의 상상도 - 출처(NASA)

 

2. 오우무아무아의 특징과 미스터리

오우무아무아의 총길이는 약 230m로 예상되며 길쭉한 모양의 형태를 하고 있는데요!

일반적인 소행성이나 혜성은 타원형에 가깝지만 오우무아무아는 극단적으로 긴 모양을 하고 있습니다.

 

오우무아무아의 미스터리는 바로 정상적이지 않은 가속에 있는데요.

태양계 통과 시 과학자들이 예측한 태양 중력에 의한 가속보다 더욱 빠른 속도로 속도가 증가했습니다!

혜성과 같은 가스나 먼지의 방출이 없었음에도 가속되었기에 이에 대한 원인은 아직까지 미스터리인데요.

 

이렇게 자연스럽지 않은 모양과 가속 현상들로 인해 외계에서 만든 인공적인 물체일 수 있다고 가능성을 제시했습니다!

하지만 아직까지 우리가 이해하지 못한 자연적 현상이 있을 수 있다는 가능성이 더 크기에,

외계탐사선?이라는 가설보다는 아직 밝혀내지 못한 특이한 형태의 천체일 것이라고 받아들이고 있습니다!

 

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3. 오우무아무아의 정체

오우무아무아의 정확한 정체는 아직 밝혀진 것이 없습니다.

그 이유는 원인 모를 이상한 가속현상과 모양 때문에 기원을 설명하기 위해 다양한 가설을 제시했는데요!

 

- 혜성 : 표면에 가스를 분출할 수 있는 물질이 소량 포함된 비전형적인 혜성

- 수소얼음 덩어리 : 수소 얼음으로 이루어져 있고 수소 기체로 인한 가속현상 발생

- 외계 문명의 탐사선 : 인공적으로 만들 수 있는 길이인 230m의 외계 문명이 보낸 인공적인 탐사선

 

이처럼 오우무아무아의 정체를 두고 여러 가설들이 존재하지만, 이 중 무엇도 완벽하게 설명하지 못하고 있습니다.

향후 성간 천체에 대한 더 많은 발견이 이루어진다면 오우무아무아의 정체도 더욱 명확해질 것입니다!

오우무아무아의 상상도 - 출처(NASA)

 

오우무아무아의 발견은 단순히 하나의 성간 천체를 관측한 의미를 넘어,

우주에 대한 이해를 확장시킬 수 있는 중요한 과학적 사건이라고 생각합니다.

 

최초로 외계물질이 태양계 내부에서 왔다는 것이 발견되었다는 것은

어쩌면 인류의 기원조차 외계에서 온 것은 아닐까요?

 

만약 지속적으로 외계의 물질이 태양계 내부로 유입되었다면

생명의 씨앗은 외계에서 전달했을 수 있다는 가설은 흥미롭지 않을 수 없습니다.

 

앞으로의 성간 천체에 대한 연구가 기대되는

외계 물질 오우무아무아였습니다!

 

이상 흥. 재. 과였습니다!