암이란?

안녕하세요~흥미롭고 재미있는 과학의 흥. 재. 과입니다!

 

의학이 발달함에 따라 많은 난치병들이 개선되고 있지만,

아직까지 암은 현대사회에 들어서도 여전히 무서운 질병 중 하나입니다.

 

내장기관은 물론, 피부, 구강, 후두 등 다양한 부위에 암이 발현되며

유전적 성질 및 다양한 요인들로 인해 수많은 사람들의 생명을 빼앗아 갔습니다.

 

심장질환, 뇌혈관질환과 함께 3대 사망원인으로 꼽히는 암!

 

오늘은 암의 본질과 항암제에 대해 다뤄보겠습니다!

 

암

 

암세포의 증식

 

1. 암의 본질

인간뿐만 아니라 모든 생명체는 개체가 성장함에 따라 세포 분열을 통해

끊임없이 새로운 세포를 만들고 기능을 다한 세포는 죽어 사라지기를 반복합니다.

 

정상적인 세포는 오래되거나 문제가 있을 때 죽어서 없어지게 되는 것이죠.

하지만 암세포는 돌연변이 성격을 띠기에 죽지 않고 계속해서 번식하게 됩니다.

과다하게 증식을 하기에 정상적인 세포들의 자리까지 차지하게 되며

시간이 지날수록 온몸으로 퍼지게 되죠.

 

즉, 암세포는 세포사멸을 하지 않기에 세포의 항상성이 깨져버리게 되는 것입니다.

 

몸 안의 유전자(DNA)가 모종의 이유로 결함이 생긴다면

지속적 세포 분열을 하게끔 유전자가 과도하게 활성하하 거나 

암을 억제하는 유전자에 결함이 생겨 세포 증식을 하면 안 되는 상황에서도

끊임없이 돌연변이 세포를 증식하게 됩니다.

이러한 돌연변이가 축적되면 '악성종양'이라는 암덩어리가 생기는 것이죠.

 

2. 암의 전이

 

앞서 말했듯 암세포는 시간이 지날수록 온몸으로 퍼지게 됩니다.

그 이유는 암이 자라면서 부위의 산소와 영양소가 부족해지면

주변의 혈관을 이용하여 영양소를 흡수하기 시작합니다.

 

이때 암세포는 혈관 안으로 들어오게 되며 온몸으로 퍼지기 시작하는 것이죠.

혈관과 림프관의 순환으로 인해 암은 다양한 부위로 전이할 수 있으며,

이것이 양성종양과는 다른 암의 대표적인 특징입니다!

 

혈액을 타고 이동하는 세포

 

3. 암이 인체에 미치는 영향

암은 증식 외에는 어떠한 기능도 하지 않는 돌연변이 세포입니다.

내장기관에 암이 생긴다면 그 내장은 정상적으로 기능을 할 수 없는 것이죠.

 

예를 들어, 암이 위에 있다면 위 점막을 손상시켜 소화액이 제대로 분비되지 않을 것이며,

소화장애로 인한 영양 흡수가 어려워져 복통, 체중감소, 검은 변 등 다양한 증상이 나타나게 됩니다.

방치하게 된다면 결국 장기의 기능장애로 사망에 이르게 되는 것이죠.

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4. 항암제

1세대 항암제

최초 개발된 '화학항암제'는 암세포뿐만 아니라 정상적인 세포까지 공격하게 되어

탈모, 식욕저하, 체력저하 등 여러 부작용이 발생하였습니다.

 

부작용의 이유는 암세포의 분열속도가 빠른 특성을 이용하여 공격하는 약이지만

정상적인 세포들 중 분열속도가 빠른 세포들도 있기에 여러 부작용이 나타난 것이죠.

 

하지만 암세포를 확실히 죽일 수 있는 항암제이기에

아직까지도 다른 항암제와 병행하여 사용하고 있습니다.

 

2세대 항암제

'표적항암제'라고 불리며 정상적인 세포까지 공격하는 1세대와는 달리

암세포만을 특정하여 공격할 수 있는 장점이 있습니다.

 

암이 증식할 때 영양소를 얻기 위해서 특정 생체신호를 보내게 되고 이 신호를 추적하여

암 주변의 혈관생성을 억제하여 암의 증식을 늦추는 것이죠.

 

하지만, 암세포의 신호가 미미하여 암세포를 특정하지 못하거나

암덩어리가 가지는 특성 편차가 있기에 개인마다 항암제의 투약효과 또한 다릅니다.

 

3세대 항암제

'면역항암제'로 불리며 말 그대로 우리 몸에 있는 면역세포를 강화하여

암세포를 공격하게끔 유도하는 것입니다.

1세대와 2세대와는 달리 암을 직접 공격하는 것이 아니기에

부작용이 현저하게 떨어지는 장점이 있습니다.

 

암세포가 계속 증식을 할 수 있는 이유는 우리 몸의 면역세포가

이 암세포를 적이라고 인식하지 못하기 때문입니다.

 

이것은 암세포가 면역세포의 공격을 피할 수 있는 능력이 있기 때문인데요.

마치 자기는 아군인 것처럼 속여 '면역체크포인트'를 활성화시킵니다.

 

※ 면역체크포인트(면역관문, Immune checkpoint)

면역체크포인트는 면역세포가 과다하게

활성화되는 것을 방지하기 위한 면역체계의 일부분입니다.

 아군인식 → 면역체크포인트 활성화 → 아군 공격 X

적군인식 → 면역체크포인트 억제 → 적군 공격 O

 

하지만 면역항암제는 면역체크포인트를 억제하여 암세포를 

공격하도록 유도하여 면역세포가 암세포를 파괴하도록 하는 것이죠!

 

위암, 폐암 등 여러 암에서 효과를 입증하는 중인 면역항암제이지만

이 또한 개인마다 편차가 있고 더 많은 연구가 필요한 과제이기에 

암을 완벽히 정복하지 못하고 있습니다.

 

 

 

오늘은 암의 메커니즘과 항암제에 대해 알아보았습니다!

이번 포스팅으로 암의 무지로부터 나오는 두려움을 극복하길 바라며,

현재 투병 중이거나 투병생활을 함께하고 있는 분들에게는

치료하면 이길 수 있다는 무한한 응원을 드립니다!

 

이상 흥. 재. 과였습니다!